¡Hola traveler amante de la historia! 🍸🚫

¿Te imaginás llegar a Nueva York y que tomarte un trago en un bar sea delito federal, pero tomar en tu casa esté perfectamente bien? Esa locura se vivió en Estados Unidos entre 1920 y 1933 con la Prohibición, uno de los experimentos sociales más bizarros de la historia americana.

La cosa es así: el gobierno prohibió fabricar, vender y transportar alcohol… pero se olvidó de prohibir tomarlo. Ese agujerito legal abrió la puerta a miles de trucos para seguir escabiando “legalmente” y, de paso, creó sin querer el imperio del crimen organizado.

CÓMO ARRANCÓ TODO ESTE QUILOMBO

La 18ª Enmienda entró en vigor el 16 de enero de 1920, junto con la Ley Volstead que la reglamentaba. Los políticos la llamaron “el experimento noble” porque creían que sin alcohol la gente iba a vivir mejor, habría menos violencia doméstica y más productividad.

Spoiler alert: salió todo al revés.

Los bares legales cerraron, las destilerías pararon, y muchos estados perdieron de golpe una parte gigante de su recaudación por impuestos al alcohol. Pero la gente no dejó de tomar. Al contrario: tomó más, pero escondido.

LOS AÑOS LOCOS Y EL IMPERIO DEL CONTRABANDO

Acá es donde la historia se pone re interesante. Durante toda la década del 20, surgieron los speakeasies (bares clandestinos con entrada secreta), los rum-runners (contrabandistas que traían alcohol por barco) y personajes como Al Capone que se hicieron millonarios vendiendo algo que antes era totalmente legal.

Te tiro un dato que es una locura: el gobierno federal gastó más de 300 millones de dólares persiguiendo a contrabandistas y destilerías ilegales. Antes de la Prohibición, ese mismo alcohol le generaba millones en impuestos. O sea, pasaron de cobrar a gastar fortunas para perseguir lo mismo.

Los tribunales se saturaron, las cárceles se llenaron, y apareció un problema nuevo: los criminales ahora tenían tanto poder y tanta plata que podían sobornar policías, jueces y políticos.

CUANDO EL MUNDO SE HIZO CONTRABANDISTA

Acá es donde la historia se vuelve global, porque la Prohibición no fue solo un problema estadounidense. Cambió la economía de varios países.

Saint-Pierre y Miquelon, esas islitas francesas cerca de Canadá, se convirtieron en el “depósito francés” del contrabando. Antes de la Prohibición importaban unos 98.500 litros de alcohol al año. Durante la Ley Seca llegaron a manejar más de 4 millones de litros de whisky. La Northern Export Co., ligada a los Bronfman (los que después fundaron Seagram), controlaba casi el 40% de ese stock.

Las Bahamas vivieron su época dorada. Nassau y Bimini se llenaron de plata organizando el Bootleggers’ Ball (literalmente, el baile de los contrabandistas) y desde ahí salían barcos llenos de whisky que esperaban en la “Rum Row” (la fila del ron) a unas millas de la costa estadounidense. Ahí vendían su carga a lanchas rápidas que zarpaban de noche hacia Miami o la costa este.

Cuba también aprovechó el vacío. El ron cubano ligero y filtrado se puso de moda entre los turistas yankees que volaban a La Habana para tomar legalmente. Mientras tanto, los contrabandistas mandaban cargamentos gigantes hacia Florida.

Del otro lado, Irlanda se fundió. De la noche a la mañana perdió su mercado más grande de exportación de whiskey y su industria entró en crisis por décadas.

”THE REAL MCCOY”: MITO O REALIDAD

Seguro escuchaste la frase “the real McCoy” (algo auténtico, de verdad). Hay una historia re popular que dice que nació por Bill McCoy, el contrabandista que vendía whisky “puro” desde su barco anclado justo más allá del límite de las tres millas territoriales.

McCoy se hizo famoso porque vendía alcohol sin adulterar mientras otros contrabandistas mezclaban cualquier cosa con tal de estirar la ganancia. La historia suena perfecta, pero los lingüistas encontraron usos de la frase “the real McCoy” de antes de la Prohibición, ligados a otras personas con ese apellido.

¿Importa? No tanto. La leyenda de McCoy es parte del imaginario de la época y le da color a la historia, aunque no sea 100% comprobado el origen de la frase.

CÓMO TERMINÓ TODO: LA GRAN DEPRESIÓN AL RESCATE

El 5 de diciembre de 1933, Utah se convirtió en el estado número 36 en votar a favor de la 21ª Enmienda, que derogaba la Prohibición. ¿Por qué cambiaron de idea?

Dos palabras: plata y crisis.

La Gran Depresión arrancó en 1929 y el gobierno necesitaba guita urgente. Al legalizar el alcohol de nuevo, podían volver a cobrar impuestos y generar miles de empleos. Los números hablaron más fuerte que la moral.

Después de 13 años, el “experimento noble” terminó siendo uno de los mayores fracasos de política pública de la historia americana.

VIVIRLO HOY COMO TRAVELER EN USA

Si te copa esta historia, podés revivirla recorriendo bares que recrean speakeasies en ciudades como Nueva York, Chicago o Nueva Orleans. Muchos tienen puertas “secretas”, contraseñas para entrar y cartas de cocteles inspiradas en los años 20.

Una idea de viaje nivel nerd que te tiro: combiná un roadtrip por la Costa Este visitando museos y barrios ligados a la Prohibición con una escapada a Saint-Pierre y Miquelon o a Bahamas para conocer algunos de los escenarios reales del contrabando. Es mezclar historia con playas, ¿qué más querés?

Algunos speakeasies que podés visitar:

• Please Don’t Tell (NYC) - Entrás por una cabina telefónica dentro de un local de hot dogs
• The Violet Hour (Chicago) - Sin cartel afuera, solo una puerta negra
• Employees Only (NYC) - Funciona desde 2004 y mantiene la onda clandestina

LA CONEXIÓN TRAVELER: CUANDO LOS INMIGRANTES HACÍAN VINO EN EL SÓTANO

Acá viene un dato que capaz no sabías: durante la Prohibición, las comunidades de inmigrantes italianos y argentinos (sí, había argentinos en Chicago y Nueva York en esa época) seguían haciendo vino casero en sus sótanos para las comidas familiares.

La ley tenía una excepción que permitía hacer vino en casa para “uso religioso y medicinal”. Muchos aprovecharon ese agujerito legal. Las familias seguían tomando vino en la mesa como tradición, aunque técnicamente estaban en una zona gris legal.

Para l@s travelers que hoy viven en USA, es re loco pensar que hace menos de 100 años algo tan normal como tomarte una cerveza con amigos podía meterte en problemas con la ley federal.

Si estás pensando en viajar a Estados Unidos para conocer esta historia, recordá que USAvisa Travel te ayuda con toda la gestión de tu visa. Poder visitar estos bares históricos, museos y ciudades que fueron escenario del contrabando es una experiencia que vale la pena.

¿Y VOS, TE ANIMARÍAS A VIVIR EN LA ÉPOCA DE LA PROHIBICIÓN?

Pensalo un toque: tendrías que buscar speakeasies escondidos, tomar alcohol de dudosa procedencia, arriesgarte a que te agarre una redada policial… todo por un trago.

La Prohibición demostró algo re importante: prohibir algo no hace que desaparezca, solo lo vuelve más peligroso y más caro. En vez de reducir el consumo de alcohol, creó mafias, empobreció al Estado y llenó las calles de violencia.

La próxima vez que veas una película de gangsters de los años 20, acordate que todo ese imperio criminal nació porque el gobierno prohibió algo que antes era legal.

¡Salud por la libertad, traveler! 🍸🇦🇷🇺🇸