Route 66 cumple 100 años: el road trip que sigue definiendo a USA
3.940 kilómetros. 8 estados. 100 años redondos. El 11 de noviembre de 1926, el gobierno federal firmó el papel que oficializó la Ruta 66 como uno de los primeros caminos numerados de Estados Unidos. Cien años después, todo este 2026 es la fiesta del centenario. Y la Caravana Oficial del Centenario sale de Santa Mónica el 6 de junio — están a 25 días.
Si te tira hacer ese viaje, traveler, este es el año.
EL DATO: HACE 100 AÑOS, UNAS FIRMAS DESDE UNA OFICINA EN SPRINGFIELD CAMBIARON USA
La Route 66 no la dibujó un solo tipo en una servilleta. La empujaron dos: Cyrus Avery desde Tulsa (Oklahoma) y John Woodruff desde Springfield (Missouri). Querían una ruta que uniera Chicago con Los Ángeles cruzando el corazón rural del país, no por las costas. El número original que pidieron era el 60, pero hubo pelea política con Kentucky. Avery cedió: 66 quedó libre, sonaba bien, y se firmó.
El 11 de noviembre de 1926, la Ruta 66 se hizo oficial. Tardó años en estar pavimentada por completo — algunos tramos eran de tierra hasta 1938 —, pero el nombre prendió fuerte. John Steinbeck, en Las uvas de la ira, la bautizó The Mother Road. Y le quedó para siempre.
La ruta se desactivó oficialmente en 1985, reemplazada por las interestatales más nuevas y más rápidas (la I-40, la I-44, la I-55). Pero ese asfalto no desapareció: hoy, el 85% del trazado original todavía existe, manejable, con carteles marrones de Historic Route 66 que te van marcando el camino.
EN NÚMEROS: LA RUTA EN UNA TABLA
| Dato | Cifra |
|---|---|
| Distancia original | ~3.940 km (2.448 millas) |
| Estados que atraviesa | 8 |
| Fecha de creación oficial | 11 de noviembre de 1926 |
| Fecha de desactivación oficial | 27 de junio de 1985 |
| Porcentaje del trazado original todavía manejable | ~85% |
| Tiempo recomendado para hacerla entera | 2 a 3 semanas |
| Versión exprés (Chicago - Santa Mónica) | 7 a 10 días |
| Estado con más millas de Route 66 | Oklahoma (~400 millas) |
| Punto de partida | Adams Street, Chicago, Illinois |
| Punto final | Santa Monica Pier, California |
Los 8 estados, en orden de este a oeste: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nuevo México, Arizona, California. Kansas es el más chiquito — apenas 22 km de ruta —, pero los locales de Galena lo defienden como propio. Cada estado tiene su asociación oficial Route 66 y su propia comisión del centenario. Tremendo el orgullo regional.
LO QUE SE VIENE EN 2026: AGENDA DEL CENTENARIO
Este año entero la ruta está en modo fiesta. Lo más grande arranca en junio:
- Caravana del Centenario “Main Street of America” — Del 6 al 25 de junio, una caravana oficial de autos clásicos sale del Santa Monica Pier y maneja toda la ruta hasta Chicago, parando en cada ciudad histórica. Llevan un representante de los 50 estados y de varios países. Es el evento más grande del año y vas a poder cruzártela si caés en cualquier punto del trazado entre esas fechas.
- National Route 66 Centennial Festival — Springfield, Missouri (la ciudad donde se firmó la ruta hace 100 años) ya hizo el kickoff oficial entre el 29 de abril y el 3 de mayo. Pero los eventos siguen todo el año en cada estado.
- Monumentos del Centenario — Comunidades a lo largo de los 8 estados están instalando monumentos públicos nuevos para 2026. Carteles de neón restaurados, esculturas, mosaicos. Buena excusa para parar en pueblos chicos.
- Estampilla USPS del Centenario — El servicio postal estadounidense ya lanzó una serie conmemorativa. Si coleccionás, paseá por cualquier oficina de correo en la ruta.
- Eventos por estado — Arizona (Fun Run de Seligman-Kingman-Topock), California (Festival de jazz de Santa Mónica), Oklahoma (Tulsa Route 66 Marathon en noviembre), New Mexico (Mother Road Mountain Bike Festival). Cada estado tiene calendario propio en
route66centennial.org.
Lo que no te cuentan: los precios todavía no están inflados como sí lo van a estar en otoño. La gente que viaja por el centenario suele apuntar a noviembre (fecha exacta) o agosto (vacaciones gringas). Mayo, junio y septiembre todavía son meses bisagra con disponibilidad razonable.
6 PARADAS ICÓNICAS QUE LE DAN SENTIDO AL VIAJE
No vas a hacer la ruta entera, traveler — ni siquiera los americanos la hacen completa. La cuestión es elegir bien las paradas. Estas seis están en cualquier lista seria:
1. Chicago, Illinois (Mile 0) — La ruta arranca en Adams Street, frente al Art Institute. Hay un cartel chico de Begin Historic Route 66 que es la foto obligatoria. Buen plan: pasar 3 días en Chicago (deep dish pizza, el Bean, arquitectura) antes de empezar a manejar.
2. Pontiac, Illinois — A 150 km de Chicago. Tiene el Route 66 Hall of Fame & Museum, gratis, con motos antiguas, autos restaurados y memorabilia donada por familias locales. Pueblo chico, encantador.
3. Cadillac Ranch, Amarillo, Texas — Diez Cadillacs enterrados de trompa en el medio de un campo, pintados y repintados todos los días por turistas. Llevás aerosol y dejás tu firma. Es gratis, está al costado de la ruta. Una de las imágenes más fotografiadas de USA.
4. Wigwam Motel, Holbrook, Arizona — Un motel construido en 1950 donde cada habitación es una carpa de cemento con forma de tipi indio. Tiene autos clásicos estacionados en el patio que vienen con el alquiler de la habitación. Reservás por mail o teléfono — sin Booking, sin TripAdvisor, a la vieja escuela. Una locura.
5. Seligman y Kingman, Arizona — Dos pueblos que inspiraron Radiator Springs, el pueblito ficticio de Disney/Pixar (la peli de los autos animados que todos vimos de chicos). Seligman es el más turístico, lleno de neón, peluquerías retro y barber shops con la silla de los 50 todavía funcionando. La Route 66 está prácticamente tatuada en cada vidriera.
6. Santa Monica Pier, California (Mile End) — El cartel End of the Trail sobre el muelle. Atardecer con el Pacífico de fondo. La foto que cierra el viaje.
CÓMO LO ARMÁS DESDE BUENOS AIRES
Para un traveler argentino con vacaciones acotadas, hacer la ruta entera es difícil. La jugada que más se repite:
Versión completa (14-18 días): Volás a Chicago (típicamente con escala en Miami, Panamá o Lima). Alquilás auto en Chicago y lo devolvés en Los Ángeles. El one-way drop fee — el cargo por dejar el auto en otra ciudad — suele estar entre USD 300 y USD 600 según compañía. Vuelta a Buenos Aires desde LAX. Presupuesto realista: USD 4.500 a USD 6.500 por persona todo incluido (vuelos, alquiler, hoteles modestos, comidas, nafta, entradas).
Versión exprés (7-10 días): Hacés sólo un tramo del oeste — por ejemplo, Albuquerque (Nuevo México) hasta Santa Mónica. Es el pedazo más fotogénico: desierto, cañones cerca, neón vintage. Volás a Albuquerque vía Dallas o Atlanta, manejás unos 1.700 km en una semana, devolvés en LAX. Presupuesto: USD 2.500 a USD 3.500.
Versión “weekend” — Volás a Las Vegas (LAS), alquilás un auto un sábado y hacés el tramo Kingman → Seligman → Williams → Flagstaff, unas 4 horas en total. Te quedás una noche en Williams (Wigwam Motel está a 70 km), volvés a Vegas el lunes. Para travelers que quieren probar la vibe sin comprometer el viaje entero. Presupuesto: USD 1.200 a USD 1.800 desde Buenos Aires con base en Vegas o LA.
En los tres casos hay un solo no negociable: la visa B1/B2 vigente. Sin eso no se sube nadie al avión. Los tiempos de cita en Argentina están en niveles más manejables que hace dos años, pero arrancar el trámite ahora es lo que te garantiza llegar a noviembre — cuando el centenario es la fecha exacta — con todo en regla.
CHECKLIST TRAVELER PARA ROUTE 66 EN AÑO DE CENTENARIO
Si la idea te quedó dando vueltas, esta es la lista corta para no llegar tarde al año más importante de la ruta en un siglo:
- Visa B1/B2 al día. Si no la tenés o se te vence en 2026, arrancá ya. El centenario va a saturar la demanda de turismo a USA en el segundo semestre.
- Auto alquilado con drop fee a otra ciudad si vas a hacer un tramo largo. Cotizá Enterprise, Hertz, Alamo y Budget por separado — la diferencia entre ellas en este formato puede ser de hasta USD 400.
- Reservá los hoteles emblemáticos con anticipación. El Wigwam Motel de Holbrook tiene 15 habitaciones-tipi y para junio-julio ya está medio agarrado. Lo mismo Munger Moss Motel (Missouri) o El Rancho (Gallup, NM).
- App oficial de la Route 66 Centennial Commission. La sacaron este año, tiene mapa interactivo de los tramos manejables, eventos por estado y carteles históricos georreferenciados. La encontrás en App Store y Google Play buscando “Route 66 Centennial”.
- Carga combustible siempre arriba de la mitad. En tramos largos del Suroeste hay 100-150 km sin gasolinera. No es Argentina, no hay YPF cada 30 km.
- eSIM o chip USA antes de salir. La señal en zonas rurales de Texas, Nuevo México y Arizona se cae seguido. Te conviene un proveedor con cobertura T-Mobile o Verizon.
- Tarjeta de débito con cobro internacional bajo. Vas a pagar mucho combustible, peajes (pocos), comidas, motels y entradas a museos chicos. Una Visa Débito de banco argentino con buenas condiciones te ahorra USD 150-250 en comisiones a lo largo del viaje.
- Asistencia al viajero con cobertura amplia. Manejás 8-15 horas por día, en rutas con animales sueltos, clima cambiante y poca señal. La asistencia con cobertura para accidentes de tránsito y atención médica fuera de zonas urbanas no es opcional.
Hace 100 años, un señor de Tulsa y otro de Springfield discutieron por un número de ruta. Hoy, ese número está pintado en el asfalto de ocho estados, tatuado en remeras, neón restaurado, novelas, canciones y películas. La Mother Road siguió creciendo aunque el gobierno la sacó del mapa en 1985.
Si alguna vez pensaste cruzar Estados Unidos manejando en serio, traveler, 2026 es el año. La ruta cumple un siglo, la Caravana oficial sale en tres semanas, y la magia sigue intacta para el que tenga ganas, visa y un par de semanas libres. Buen viaje.
💙🇦🇷🇺🇸
USAVisa Travel no está afiliada a la U.S. Route 66 Centennial Commission, las asociaciones estatales de Route 66, Disney/Pixar, el National Park Service, USPS, ni a las marcas de hoteles y autos mencionadas. Este contenido es informativo y turístico. Los precios, fechas y eventos citados son orientativos al cierre de redacción y pueden cambiar; verificá los sitios oficiales de cada organización antes de viajar.
¿Planeando tu viaje a Estados Unidos?
Empieza evaluando tus chances y luego gestiona todo el proceso